In 'Things We Never Got Over' van Lucy Score maken we kennis met Naomi Witt, de ultieme 'pleaser' en de brave helft van een eeneiige tweeling. Naomi is op de vlucht voor haar eigen perfecte, maar verstikkende leventje en een bruiloft waar ze niet achterstond. Wanneer ze een noodkreet ontvangt van haar vervreemde tweelingzus Tina, besluit ze naar het afgelegen stadje Knockemout in Virginia te rijden. Naomi hoopt op verzoening en een kans om haar zus te helpen, maar ze ontdekt al snel dat Tina niet veranderd is. Sterker nog, Tina is nog erger geworden. Binnen enkele uren na haar aankomst wordt Naomi door haar zus bestolen van haar auto en al haar geld, en blijft ze achter met een elfjarig meisje genaamd Waylay. Het blijkt dat Waylay de dochter van Tina is, een nichtje waarvan Naomi niet eens wist dat ze bestond. Plotseling is de vrouw die net haar eigen leven overhoop heeft gegooid, verantwoordelijk voor een tiener in een stad waar ze niemand kent.

De eerste ontmoeting tussen Naomi en de mannelijke hoofdpersoon, Knox Morgan, is verre van romantisch. Knox is de lokale 'bad boy' en de eigenaar van de populaire bar in Knockemout. Hij is groot, zit onder de tatoeages, is ontzettend nors en heeft een diepgewortelde afkeer van ingewikkelde vrouwen en emotioneel drama. Voor Knox is Naomi de definitie van een probleemgeval. Toch kan hij het niet aanzien hoe ze door haar zus is achtergelaten en hoe ze nu worstelt om een dak boven haar hoofd en dat van Waylay te houden. Hoewel hij zweert dat hij Naomi alleen maar helpt zodat ze zo snel mogelijk weer uit zijn stad kan vertrekken, raakt hij steeds dieper betrokken bij haar leven. De dynamiek tussen de 'sunshine' persoonlijkheid van Naomi en de 'grumpy' houding van Knox vormt de kern van het verhaal en zorgt voor zowel humoristische als vurige momenten.

De complexiteit van familiebanden en trauma

Een belangrijk aspect van het boek is de uitwerking van de familiegeschiedenis van de zussen Witt. Naomi heeft haar hele leven geprobeerd om de 'goede dochter' te zijn, mede om te compenseren voor de rebelse en destructieve acties van Tina. Dit heeft ertoe geleid dat Naomi haar eigen wensen en grenzen volledig heeft weggecijferd. In Knockemout leert ze voor het eerst voor zichzelf op te komen. De relatie met Waylay is hierbij cruciaal. Waylay is een intelligent maar emotioneel beschadigd kind dat gewend is om door haar moeder in de steek te worden gelaten. De manier waarop Naomi en Waylay langzaam een vertrouwensband opbouwen, is hartverwarmend en geeft het verhaal een diepere emotionele laag dan de gemiddelde romance. Naomi moet niet alleen leren hoe ze een ouderfiguur moet zijn, maar ook hoe ze zichzelf kan helen van de druk die haar ouders altijd op haar hebben gelegd.

Knox heeft ondertussen zijn eigen demonen. Hij komt uit een familie waar loyaliteit voorop staat, maar waar ook veel onuitgesproken pijn heerst. Zijn broer Nash, de lokale politieagent, dient als een scherp contrast met Knox. Waar Nash de vriendelijkheid zelve is, duwt Knox mensen liever weg voordat ze te dichtbij kunnen komen. De langzame onthulling van waarom Knox zo is geworden en waarom hij zich zo verzet tegen echte verbinding, maakt zijn transformatie gedurende het boek geloofwaardig. De chemie tussen Naomi en Knox is onmiskenbaar, maar hun weg naar een relatie is geplaveid met misverstanden, passie en de constante dreiging van de puinhoop die Tina heeft achtergelaten.

Spanning en gevaar in Knockemout

Naast de romantische verhaallijn bevat 'Things We Never Got Over' ook een flinke dosis spanning. Het blijkt dat Tina niet zomaar is gevlucht; ze heeft schulden bij de verkeerde mensen en heeft zich ingelaten met criminele activiteiten die nu Naomi en Waylay in gevaar brengen. Dit zorgt ervoor dat het verhaal meer is dan alleen een kleine-stad-romance. Knox en zijn vrienden, evenals broer Nash, moeten hun krachten bundelen om de veiligheid van Naomi en haar nichtje te waarborgen. Deze subplot zorgt voor een goede balans in het tempo van het boek, waarbij de rustige momenten van karakterontwikkeling worden afgewisseld met actie en dreiging. Het dwingt Knox ook om zijn beschermende instincten te accepteren en toe te geven dat hij meer om Naomi geeft dan hij wil toegeven.

Veelgestelde vragen over Things We Never Got Over

Is dit boek onderdeel van een serie? Ja, 'Things We Never Got Over' is het eerste deel in de Knockemout-serie. Elk deel richt zich op een ander koppel in het stadje, maar de personages uit het eerste boek blijven een belangrijke rol spelen in de vervolgdelen. De andere boeken in de serie zijn 'Things We Hide from the Light' (over Nash) en 'Things We Left Behind' (over Lucian).

Welke tropes komen voor in dit boek? Het boek maakt gebruik van de populaire 'Grumpy x Sunshine' trope, waarbij een vrolijk personage en een norse tegenpool op elkaar verliefd worden. Daarnaast zien we de 'Small Town Romance', de 'Runaway Bride' en de 'Found Family' elementen terugkomen. Ook de dynamiek van een man die onverwacht voor een kind en een vrouw moet zorgen ('Protective Hero') is sterk aanwezig.

Voor welke leeftijd is dit boek geschikt? Hoewel het boek elementen van humor en romantiek bevat, is het expliciet bedoeld voor een volwassen publiek (18+). Het bevat expliciete seksscènes, grof taalgebruik en thema's zoals geweld en drugsgebruik die minder geschikt zijn voor jongere lezers.

De kracht van de gemeenschap in Knockemout

Een van de redenen waarom lezers zo van dit boek houden, is de sfeer van het stadje Knockemout. Lucy Score slaagt erin om een gemeenschap te creëren die zowel rauw als hartelijk is. Van de eigenaresse van de plaatselijke kapsalon tot de stamgasten in de bar van Knox; elk personage voelt authentiek aan en draagt bij aan de wereldopbouw. Voor Naomi, die altijd in een kunstmatige, gecontroleerde omgeving heeft geleefd, is de ongefilterde eerlijkheid van Knockemout verfrissend. Ze vindt hier geen perfectie, maar wel loyaliteit en echte vriendschap. Dit helpt haar in te zien dat ze niet perfect hoeft te zijn om geliefd te worden. De humor in het boek komt vaak voort uit de interacties tussen de dorpsbewoners, die zich ongevraagd bemoeien met het liefdesleven van Knox en Naomi.

Tot slot is de groei van Naomi de grootste triomf van het verhaal. Aan het begin van het boek is ze een vrouw die wegloopt voor haar problemen, maar aan het eind is ze iemand die haar eigen grond claimt, een kind opvoedt en een man als Knox durft te confronteren met zijn eigen angsten. 'Things We Never Got Over' is een dik boek van meer dan 500 pagina's, maar door de vlotte schrijfstijl en de constante wisseling tussen humor, emotie en spanning voelt het geen moment langdradig aan. Het is een verhaal over het vinden van je plek op de meest onverwachte locaties en het accepteren van de chaos die bij het leven hoort.