Once Upon a Broken Heart, geschreven door de bestsellerauteur Stephanie Garber, is een betoverend en duister sprookje dat lezers meeneemt naar een wereld waar magie, passie en verraad hand in hand gaan. Hoewel het boek zich afspeelt in hetzelfde universum als Garbers eerdere populaire serie, Caraval, is dit het begin van een gloednieuw avontuur dat draait om de hoopvolle Evangeline Fox. Het verhaal onderzoekt de grenzen van de liefde en de gevaren van het sluiten van deals met de 'Fates' (de Lotsbestemmingen), onsterfelijke wezens die bekend staan om hun wreedheid en manipulatieve aard.

Het verhaal begint in de stad Valenda, waar Evangeline Fox ontdekt dat de jongen van wie ze houdt, Luc, op het punt staat te trouwen met een ander. Niet zomaar een ander, maar haar eigen stiefzus, Marisol. Evangeline is ervan overtuigd dat Luc is behekst; ze kan niet geloven dat hij haar zomaar zou verlaten. In haar wanhoop besluit ze een offer te brengen aan Jacks, de Prins van Harten. Jacks is een van de Fates en heeft de reputatie dat zijn kus dodelijk is voor iedereen, behalve voor zijn ene ware liefde. Evangeline smeekt hem om het huwelijk te stoppen.

De Deal met de Prins van Harten

Jacks gaat akkoord met haar verzoek, maar zoals altijd bij de Fates, hangt er een prijskaartje aan. Hij vraagt niet om haar ziel of haar leven, maar om drie kussen. Deze kussen mag hij opeisen wanneer en bij wie hij maar wil. Evangeline, blind door liefdesverdriet, accepteert de deal. Het resultaat is echter niet wat ze had gehoopt. In plaats van Luc simpelweg bij haar terug te brengen, verandert Jacks tijdens de bruiloft iedereen in de kerk, inclusief Luc en Marisol, in stenen standbeelden. Evangeline is geschokt en probeert de situatie te redden door zichzelf op te offeren. Ze drinkt een magisch brouwsel dat haar ook in steen verandert, in de hoop dat dit de vloek van de anderen zal verbreken.

Weken later ontwaakt Evangeline uit haar versteende staat. Ze wordt onthaald als een heldin omdat men denkt dat ze de stad heeft gered van een mysterieuze vloek. Luc is echter niet langer verliefd op haar en de relatie met haar stiefmoeder is slechter dan ooit. Wanneer ze een uitnodiging krijgt om naar het Magnifieke Noorden te reizen voor een koninklijk bal waar de kroonprins een bruid zal kiezen, ziet ze dit als een kans op een nieuw begin. Ze weet echter niet dat Jacks ook in het Noorden is en dat hij van plan is zijn drie kussen op te eisen op de meest strategische momenten.

Het Magnifieke Noorden en de Profetie

Het Magnifieke Noorden is een plek vol oude magie, folklore en geheimen. Hier leert Evangeline dat ze deel uitmaakt van een veel groter spel. Er is een eeuwenoude profetie over de 'Valory Arch', een magische poort die verborgen schatten of onvoorstelbaar kwaad zou bevatten. Jacks heeft Evangeline nodig om deze poort te openen. Terwijl Evangeline probeert te navigeren door de intriges van het noordelijke hof en de aandacht trekt van de charmante prins Apollo, wordt ze voortdurend achtervolgd door de aanwezigheid van Jacks. De dynamiek tussen Evangeline en de Prins van Harten is complex; er is een constante spanning tussen wantrouwen en een onmiskenbare aantrekkingskracht.

De wereldopbouw in dit deel van het verhaal is fenomenaal. Garber beschrijft het Noorden als een plek waar sprookjes nog steeds invloed hebben op het dagelijks leven, waar kastelen in de wolken zweven en waar vloeken net zo gewoon zijn als de ochtenddauw. Evangeline moet ontdekken wie ze kan vertrouwen, terwijl de grenzen tussen goed en kwaad vervagen. Ze komt erachter dat haar eigen familiegeschiedenis diepere wortels heeft in het Noorden dan ze ooit had durven dromen, wat haar motivatie om de geheimen van de Valory Arch te ontrafelen alleen maar versterkt.

Veelgestelde vragen over Once Upon a Broken Heart

Moet je de Caraval-serie eerst lezen? Hoewel Once Upon a Broken Heart zich afspeelt na de gebeurtenissen van de Caraval-trilogie en Jacks een belangrijk personage is in beide series, is het niet strikt noodzakelijk om Caraval eerst te lezen. Stephanie Garber legt de belangrijkste concepten van de Fates voldoende uit voor nieuwe lezers. Echter, voor de volledige achtergrond van Jacks en de werking van de wereld is het lezen van de originele trilogie wel aan te raden.

Wie is de Prins van Harten precies? Jacks is een Fate, een onsterfelijk wezen dat symbool staat voor onbeantwoorde liefde. Hij is egoïstisch, manipulatief en vaak wreed, maar in dit boek krijgt de lezer een kijkje in zijn meer kwetsbare kanten. Zijn motieven blijven gedurende het grootste deel van het verhaal gehuld in mysterie, wat hem een fascinerend personage maakt.

Is er een romantische verhaallijn? Ja, romantiek speelt een centrale rol. Het boek valt binnen het 'enemies-to-lovers' of 'star-crossed lovers' trope-spectrum. De chemie tussen Evangeline en Jacks is een van de belangrijkste trekpleisters voor veel lezers, ondanks (of juist door) de gevaarlijke aard van hun relatie.

Thema's van hoop en teleurstelling

Een centraal thema in het boek is de aard van 'lang en gelukkig'. Evangeline gelooft heilig in sprookjes en ware liefde, maar het Noorden daagt deze overtuigingen uit. Het boek stelt de vraag of een gebroken hart ooit echt kan genezen en of sommige offers te groot zijn, zelfs voor de liefde. De transformatie van Evangeline van een naïef meisje dat in wonderen gelooft naar een jonge vrouw die de harde realiteit van magie en macht begint te begrijpen, is een belangrijk onderdeel van de narratieve boog.

Daarnaast onderzoekt Garber het concept van lot versus vrije wil. Kan Evangeline ontsnappen aan de plannen die de Fates voor haar hebben, of is ze slechts een pion in een spel dat al eeuwen geleden is begonnen? De sfeer van het boek is dromerig en grillig, maar er hangt constant een dreiging onder de oppervlakte, wat zorgt voor een verslavende leeservaring die de lezer dwingt om direct door te willen naar het volgende deel, The Ballad of Never After.

Conclusie en impact

Once Upon a Broken Heart eindigt met een spectaculaire cliffhanger die de loyaliteit van de personages op de proef stelt. De onthullingen over de ware aard van de kussen die Jacks heeft opgeëist en de gevolgen daarvan voor prins Apollo zorgen voor een dramatische ontknoping. Het boek is een eerbetoon aan de kracht van verhalen en de gevaren van wensen die uitkomen op manieren die we niet voorzien. Voor fans van Young Adult fantasy met een sterke focus op sfeer, romantiek en complexe anti-helden is dit boek een absolute must-read. Stephanie Garber heeft hiermee wederom bewezen dat ze een meester is in het creëren van werelden die zowel prachtig als dodelijk zijn.