In Mile High maken we kennis met Evan Zanders, de onbetwiste ster van de Chicago Devils, een professioneel hockeyteam in de NHL. Zanders staat bekend om twee dingen: zijn ongekende talent op het ijs en zijn reputatie als de ultieme 'bad boy' en playboy daarbuiten. Hij is arrogant, luidruchtig en gewend om altijd zijn zin te krijgen. Wanneer het team een nieuwe stewardess krijgt voor hun privéjet, verwacht Zanders dat zij de volgende zal zijn die voor zijn charmes bezwijkt. Maar Stevie Shayne is niet zoals de andere vrouwen die hij ontmoet. Ze is nuchter, professioneel en totaal niet onder de indruk van zijn sterstatus of zijn gladde praatjes.

De dynamiek tussen de twee begint als een klassiek 'enemies-to-lovers' scenario. Stevie is aangenomen om de chaos in de lucht te managen, maar Zanders maakt het haar vanaf het eerste moment lastig. Hij test haar grenzen, daagt haar uit en probeert haar uit haar tent te lokken. Wat hij echter niet had voorzien, is dat Stevie een ijzersterke persoonlijkheid heeft. Ze geeft hem direct weerwerk en laat zich niet intimideren door zijn ego. Deze constante frictie zorgt voor een elektrische spanning die door de pagina's heen voelbaar is. Liz Tomforde weet de 'banter' — de gevatte en vaak grappige gesprekken — tussen de hoofdpersonages meesterlijk neer te zetten, waardoor de lezer onmiddellijk in hun wereld wordt gezogen.

De verborgen lagen van Evan Zanders

Naarmate het verhaal vordert, ontdekken we dat de 'Zanders' die de wereld ziet, slechts een masker is. Achter de arrogante sportman gaat een man schuil die worstelt met de enorme druk van zijn carrière, de verwachtingen van zijn familie en een diepe eenzaamheid. De auteur neemt uitgebreid de tijd om Zanders' karakter te deconstrueren. We zien hoe hij zorgt voor de mensen van wie hij houdt en hoe hij eigenlijk snakt naar een echte connectie die niet gebaseerd is op zijn roem of geld. Zijn transformatie gedurende het boek is een van de sterkste punten van het verhaal; hij leert wat het betekent om kwetsbaar te zijn en om iemand anders op de eerste plaats te zetten.

Stevie Shayne is op haar beurt een personage waar veel lezers zich in zullen herkennen. Ze worstelt met haar zelfbeeld en onzekerheden over haar lichaam, een thema dat Liz Tomforde met veel respect en realisme behandelt. Stevie is een vrouw met een 'curvy' figuur in een wereld die vaak een onrealistisch schoonheidsideaal promoot. Haar reis naar zelfacceptatie en het leren geloven dat ze de liefde van iemand als Zanders waard is, vormt een emotionele kern in het boek. Het is verfrissend om een hoofdpersoon te zien die niet perfect is, maar wel krachtig en inspirerend in haar eigen strijd.

Thema's: Sport, Passie en Body Positivity

Hoewel Mile High in de kern een romance is, worden er zwaardere thema's aangesneden die het verhaal meer gewicht geven dan de gemiddelde sportroman. De druk van professionele sport is constant aanwezig. De fysieke tol die hockey eist, de constante kritiek van de media en de onzekerheid over de toekomst van een sporter worden realistisch in beeld gebracht. Daarnaast speelt 'body positivity' een cruciale rol. De manier waarop Zanders naar Stevie kijkt — niet ondanks haar rondingen, maar juist vanwege de hele persoon die zij is — is hartverwarmend en draagt bij aan een gezonde representatie in het genre.

De romantiek in het boek bouwt langzaam op (slow burn), wat de uiteindelijke ontlading des te krachtiger maakt. De fysieke aantrekkingskracht is overduidelijk, maar de emotionele band die ze opbouwen door nachtelijke gesprekken in het vliegtuig en gedeelde geheimen vormt het echte fundament van hun relatie. Tomforde schuwt de stomende scènes niet, maar ze voelen altijd verdiend en passend bij de ontwikkeling van de personages.

Waarom Mile High een must-read is

Wat Mile High onderscheidt van andere boeken in de 'Windy City' serie en het bredere genre, is de balans. Het boek is dik, maar voelt nooit langdradig aan omdat elke scène bijdraagt aan de karakterontwikkeling of de plot. De bijpersonages, zoals de teamgenoten van Zanders en de familie van Stevie, zijn goed uitgewerkt en leggen de basis voor de volgende delen in de serie. De vriendschap tussen de mannen in het team zorgt voor de nodige komische noot, terwijl de familiebanden van Stevie zorgen voor een warm, huiselijk contrast met het glamoureuze leven van een NHL-ster.

Het boek beantwoordt ook de vraag hoe je een gezonde relatie opbouwt wanneer beide partners bagage uit het verleden meedragen. De communicatie tussen Zanders en Stevie, hoewel soms moeizaam, laat zien dat liefde ook hard werken is. Het gaat over het doorbreken van patronen en het durven vertrouwen op een ander, zelfs als je in het verleden bent gekwetst.

Veelgestelde vragen over Mile High

Is Mile High onderdeel van een serie?
Ja, Mile High is het eerste deel in de 'Windy City' serie. Elk boek volgt een ander lid van de Chicago Devils of een gerelateerd personage, maar het is aan te raden om bij Mile High te beginnen om de onderlinge relaties en de wereldopbouw goed te begrijpen.

Welke 'tropes' komen voor in Mile High?
De belangrijkste tropes zijn: enemies-to-lovers, sports romance (hockey), forced proximity (ze zitten samen vast op een vliegtuig), bad boy/good girl, en 'he falls first'.

Voor welke leeftijd is dit boek geschikt?
Mile High is een 'Adult Romance'. Vanwege de expliciete seksuele inhoud en het taalgebruik is het boek bedoeld voor lezers van 18 jaar en ouder.

Moet je verstand hebben van hockey om dit boek te lezen?
Absoluut niet. Hoewel de sport een grote rol speelt in de setting en de sfeer, legt de auteur alles wat essentieel is duidelijk uit. De focus ligt primair op de personages en hun onderlinge relatie.

Kortom, Mile High is een emotionele achtbaan die je laat lachen, huilen en zwijmelen. Het is een krachtig debuut in een serie die inmiddels wereldwijd duizenden fans heeft veroverd. De combinatie van sterke karakters, belangrijke maatschappelijke thema's en een flinke dosis passie maakt dit boek een absolute aanrader voor iedereen die houdt van een goed geschreven hedendaagse romance.