Het verhaal van Eragon begint in de ruige bergen van de Rug, een mysterieus en gevaarlijk gebergte in het land Alagaësia. Eragon is een vijftienjarige jongen die bij zijn oom Garrow en neef Roran op een boerderij nabij het dorpje Carvahall woont. Tijdens een jachtpartij in de bergen vindt hij een prachtige, gepolijste blauwe steen. In de hoop de steen te kunnen ruilen voor voedsel voor de winter, neemt hij hem mee naar huis. Wat hij echter niet weet, is dat dit geen gewone steen is, maar een drakenei dat is gestolen van de kwaadaardige koning Galbatorix.

Wanneer de steen barst en er een klein, blauw draakje uit tevoorschijn komt, verandert Eragons leven voorgoed. Hij besluit het draakje in het geheim op te voeden en noemt haar Saphira. Door de aanraking van de draak ontstaat er een magische band tussen hen, gemarkeerd door de Gedwëy Ignasia, een zilveren symbool op Eragons handpalm. Hiermee wordt hij de eerste nieuwe Drakenrijder in meer dan honderd jaar. De vrede duurt echter niet lang; de Ra'zac, angstaanjagende dienaren van de koning, vallen Carvahall aan op zoek naar het ei. Ze vernietigen de boerderij van Eragon en verwonden zijn oom dodelijk. Gedreven door verdriet en wraak vlucht Eragon samen met Saphira en de dorpsverteller Brom uit het dorp.

Brom blijkt veel meer te zijn dan een eenvoudige verhalenverteller. Hij is een voormalige Drakenrijder die Eragon onder zijn hoede neemt en hem traint in de kunst van het zwaardvechten en het gebruik van magie. Tijdens hun lange reis door Alagaësia leert Eragon de Oude Taal, de taal van de elfen waarmee magie kan worden gestuurd. Hij ontdekt dat magie zijn tol eist van de fysieke kracht van de gebruiker en dat de band met Saphira hem toegang geeft tot ongekende krachten. Terwijl ze de Ra'zac achtervolgen, ontwijken ze de troepen van Galbatorix en groeien Eragon en Saphira steeds dichter naar elkaar toe.

Tijdens hun tocht worden ze geconfronteerd met talloze gevaren. In de stad Teirm ontmoeten ze Jeod, een oude vriend van Brom, die hen helpt informatie te verzamelen over de schuilplaats van de Ra'zac. Ook ontmoet Eragon daar de kruidenvrouw Angela en haar katachtige metgezel Solembum, die hem cryptische voorspellingen doen over zijn toekomst. De reis neemt een tragische wending wanneer ze in een hinderlaag worden gelokt. Brom offert zijn leven op om Eragon te redden van de Ra'zac. Op zijn sterfbed onthult Brom zijn ware identiteit en zijn verleden als Rijder. Net wanneer de situatie hopeloos lijkt, verschijnt een mysterieuze jongeman genaamd Murtagh, die Eragon helpt te ontsnappen.

Eragon, Saphira en Murtagh reizen verder naar de stad Gil'ead, waar de elfenprinses Arya gevangen wordt gehouden door de Shade Durza. Een Shade is een kwaadaardig wezen, een tovenaar bezeten door duistere geesten, en een van de gevaarlijkste vijanden in Alagaësia. Met veel risico weet Eragon Arya te bevrijden, maar ze is vergiftigd en in een diepe magische slaap gebracht. Om haar leven te redden, moeten ze de Varden zien te bereiken, een rebellenorganisatie die zich verzet tegen de koning en verborgen houdt in de Beor-bergen.

De tocht naar de Varden is een race tegen de klok door de uitgestrekte woestijn van de Hadarac. Achtervolgd door een leger van Kull (gigantische Urgals), bereiken ze uiteindelijk Farthen Dûr, een enorme berg waarin de stad Tronjheim is gebouwd. Hier maken ze kennis met de dwergenkoning Hrothgar en de leider van de Varden, Ajihad. Murtagh weigert echter de gedachtenlezers van de Varden toe te laten in zijn geest, omdat hij een geheim met zich meedraagt: hij is de zoon van Morzan, de eerste en machtigste van de Zwervers (de verraders die de Rijders ten val brachten). Ondanks dit wantrouwen worden ze klaargemaakt voor de onvermijdelijke confrontatie met de legers van Galbatorix.

De climax van het boek vindt plaats tijdens de epische Slag om Farthen Dûr. Een enorm leger Urgals valt de dwergenstad aan via de ondergrondse tunnels. Terwijl de strijd om hem heen woedt, komt Eragon oog in oog te staan met de Shade Durza. Het gevecht is bruut en Eragon lijkt te gaan verliezen wanneer Durza hem een diepe, magische snee in zijn rug toebrengt. Echter, door de afleiding van Saphira en Arya, die het sterren-saffier boven de stad verbrijzelen, lukt het Eragon om zijn zwaard Zar'roc in het hart van de Shade te drijven. Met de dood van Durza worden de Urgals bevrijd van hun betovering en trekken ze zich terug.

Hoewel de strijd gewonnen is, is Eragon zwaargewond en mentaal getekend door de aanval van de Shade. Terwijl hij herstelt, wordt hij via zijn geest benaderd door een mysterieuze entiteit die zichzelf 'De Verminkte Gezonde' noemt en hem uitnodigt naar het land van de elfen, Ellesméra, te komen voor verdere training. Eragon realiseert zich dat zijn reis pas net is begonnen en dat de toekomst van Alagaësia op zijn schouders rust.

Veelgestelde vragen over Eragon

Wie is de auteur van Eragon?
Eragon is geschreven door Christopher Paolini. Hij begon met het schrijven van het boek toen hij pas vijftien jaar oud was. Het werd eerst in eigen beheer uitgegeven door zijn familie voordat het werd opgepikt door een grote uitgever en een wereldwijd succes werd.

Is Eragon geschikt voor volwassenen?
Hoewel Eragon vaak wordt gecategoriseerd als Young Adult of jeugdliteratuur, heeft het een zeer brede schare fans onder volwassenen. De complexe wereldopbouw, het unieke magiesysteem en de politieke intriges maken het een boeiend verhaal voor lezers van alle leeftijden die houden van klassieke high fantasy zoals 'In de Ban van de Ring'.

Wat is de volgorde van de boeken in de serie?
De serie, bekend als de Erfgoed-cyclus (The Inheritance Cycle), bestaat uit vier delen: 1. Eragon, 2. Oudste (Eldest), 3. Brisingr en 4. Erfgoed (Inheritance). Recentelijk heeft Paolini ook een vervolg uitgebracht genaamd 'Murtagh'.

Hoe werkt magie in de wereld van Eragon?
Magie in Alagaësia is gebaseerd op de 'Oude Taal'. Door woorden uit deze taal te gebruiken, kan een Rijder of tovenaar de energie uit zijn eigen lichaam (of uit de omgeving) omzetten in acties. De belangrijkste regel is dat je niet meer energie kunt gebruiken dan je lichaam aankan; doe je dat wel, dan sterf je. Ook kun je met de Oude Taal niet liegen, wat zorgt voor interessante diplomatieke situaties.

Waarom is de film Eragon zo anders dan het boek?
Veel fans van de boeken waren teleurgesteld in de film uit 2006 omdat veel cruciale personages, plotlijnen en de diepgang van het magiesysteem werden weggelaten of drastisch veranderd. Gelukkig is er momenteel een nieuwe live-action serie in ontwikkeling bij Disney+ waarbij de auteur nauwer betrokken is om de boeken eer aan te doen.