In De jacht (oorspronkelijk verschenen als The Chase) van Elle Kennedy duiken we opnieuw in de meeslepende en humoristische wereld van Briar University. Dit boek markeert het allereerste deel van de populaire Briar U-serie, een spin-off van de immens succesvolle Off-Campus-reeks. In dit deel staat de bruisende, modebewuste Summer Di Laurentis centraal. Summer is de jongere zus van Dean Di Laurentis (bekend uit de Off-Campus-serie), en ze staat erom bekend dat ze overal waar ze komt een storm van energie, drama en kleur met zich meebrengt. Wanneer een ongelukkig incident met een defect stopcontact leidt tot een brand in haar dispuutshuis, wordt Summer onterecht als de schuldige aangewezen en uit het huis gezet. Ze heeft dringend een nieuwe plek nodig om te wonen tijdens haar studie aan Briar University.

Gelukkig heeft haar broer Dean een aantal van zijn oude teamgenoten achtergelaten in een groot hockeyhuis nabij de campus. Colin Fitzgerald (Fitzy), Hunter Davenport en Hollis wonen daar en hebben nog een kamer over. Hoewel de jongens aanvankelijk aarzelen om een wervelwind als Summer in huis te nemen, stemmen ze uiteindelijk toe. Dit creëert echter meteen een gigantisch probleem voor Summer. Ze heeft namelijk al een aantal maanden een enorme, allesverslindende crush op Colin Fitzgerald. Fitzy is een lange, zwaar getatoeëerde hockeyer die in zijn vrije tijd dol is op het ontwerpen van videogames en het tekenen van strips. Hij is het complete tegenovergestelde van de extraverte Summer: hij is extreem introvert, rustig, vermijdt drama en houdt ervan om zich terug te trekken in zijn eigen bubbel.

De spanning tussen tegenpolen

De dynamiek tussen Summer en Fitzy vormt de kern van het verhaal. Het probleem is dat Summer een paar maanden voor haar verhuizing met Fitzy heeft geflirt op een feestje, waarbij hij haar destijds keihard heeft afgewezen. Ze hoorde hem tegen zijn vrienden zeggen dat Summer veel te luidruchtig, oppervlakkig en 'high-maintenance' is—absoluut niet zijn type. Dit heeft Summers zelfvertrouwen een flinke deuk gegeven. Nu ze gedwongen is om onder één dak met hem te wonen, zweert ze zich professioneel en afstandelijk te gedragen. Ze wil hem bewijzen dat ze hem niet nodig heeft en dat ze prima zonder zijn goedkeuring kan.

Fitzy heeft het er echter ook niet makkelijk mee. Hoewel hij naar de buitenwereld toe beweert dat Summer niets voor hem is, vecht hij vanbinnen tegen een intense fysieke aantrekkingskracht. Haar aanwezigheid in het huis stelt zijn zelfbeheersing zwaar op de proef. Summer loopt rond in onthullende kleding, vult het huis met haar favoriete geuren en brengt een levendigheid mee die Fitzy zowel fascineert als angst aanjaagt. Hij is bang dat haar luidruchtige levensstijl zijn rustige, gestructureerde wereld volledig zal ontregelen.

De complicatie genaamd Hunter

Om de situatie nog gecompliceerder te maken, begint huisgenoot Hunter Davenport openlijk interesse te tonen in Summer. Hunter is een charmante, extraverte hockeyer die er geen geheim van maakt dat hij Summer wel ziet zitten. Hij is lief, grappig en geeft haar de aandacht die ze zoekt. Summer besluit Hunter een kans te geven, deels om haar gedachten van Fitzy af te leiden en deels om Fitzy jaloers te maken. Dit zorgt voor een broeiende jaloezie bij Fitzy, die moet toezien hoe zijn huisgenoot en teamgenoot probeert de vrouw te veroveren die hij stiekem zelf wil.

De vriendschap tussen de jongens en de teamloyaliteit komen hierdoor onder druk te staan. Fitzy bevindt zich in een constante tweestrijd: moet hij zijn veilige comfortzone verlaten en zijn gevoelens voor Summer opbiechten, of moet hij toezien hoe zij kiest voor een ander die wel de moed heeft om voor haar te gaan?

Persoonlijke uitdagingen en diepgang

Naast de romantische verhaallijn snijdt Elle Kennedy in De jacht ook diepere, persoonlijke thema's aan. Summer worstelt enorm met haar studie. Ze studeert modeontwerp, maar kampt met ernstige ADHD en leerproblemen. Dit maakt het voor haar ontzettend moeilijk om theoretische vakken te volgen en haar concentratie te behouden. Ze krijgt te maken met een bevooroordeelde professor die haar wegzet als een dom blondje dat haar studie niet serieus neemt. Summer moet harder vechten dan ooit om te bewijzen dat haar passie voor mode gepaard gaat met echt talent en doorzettingsvermogen. Fitzy is degene die haar hierin ondersteunt; hij herkent haar creatieve genialiteit en helpt haar met studeren op een manier die past bij haar leerstijl.

Fitzy heeft op zijn beurt ook zijn eigen demonen te overwinnen. Hoewel hij een getalenteerde game-ontwikkelaar is, is hij extreem onzeker over het presenteren van zijn werk aan grote game-studio's. Hij haat de schijnwerpers en is bang dat zijn introvertie hem zal belemmeren in zijn carrière. Summer, met haar grenzeloze zelfvertrouwen en sociale vaardigheden, helpt Fitzy om uit zijn schulp te kruipen. Ze moedigt hem aan om trots te zijn op zijn creaties en leert hem hoe hij zichzelf beter kan verkopen.

De ontlading van de jacht

Naarmate het semester vordert, bereikt de seksuele spanning tussen Summer en Fitzy een kookpunt. Tijdens verschillende confrontaties en intieme momenten wordt het duidelijk dat ze niet langer om elkaar heen kunnen. Wanneer ze uiteindelijk aan hun verlangens toegeven, besluiten ze hun relatie in eerste instantie geheim te houden voor Hunter en de rest van de wereld. Dit leidt tot stiekeme ontmoetingen en nog meer spanning, maar het dwingt hen ook om echt met elkaar te communiceren over wat ze voor elkaar betekenen.

De uiteindelijke ontmaskering van hun geheime relatie zorgt voor de nodige drama en dwingt Fitzy om definitief kleur te bekennen. Hij moet publiekelijk opstaan voor de vrouw van wie hij houdt en bewijzen dat hij bereid is om te vechten voor hun geluk, zelfs als dat betekent dat hij zijn comfortabele anonimiteit moet opgeven.

Veelgestelde vragen over De jacht (FAQ)

Is 'De jacht' een standalone boek?

Ja, De jacht kan uitstekend als standalone gelezen worden. Het is het eerste deel van de Briar U-serie. Hoewel er personages uit de eerdere Off-Campus-serie in voorkomen, heeft dit boek een op zichzelf staand plot met een afgerond happy end voor Summer en Fitzy. Het is wel ontzettend leuk om de andere boeken te lezen voor de volledige beleving van de universiteitswereld.

Wat maakt de schrijfstijl van Elle Kennedy zo populair?

Elle Kennedy staat bekend om haar vlotte, humoristische en emotioneel gelaagde schrijfstijl. Ze maakt gebruik van een dubbel perspectief (dual POV), waardoor je als lezer zowel in het hoofd van Summer als in dat van Fitzy kunt kijken. Dit zorgt voor een dieper begrip van hun motivaties en maakt de misverstanden tussen hen extra meeslepend en herkenbaar.

Voor welke leeftijd is 'De jacht' geschikt?

Het boek valt binnen het New Adult-genre. Dit betekent dat het zich richt op jongvolwassenen en volwassenen (ongeveer vanaf 17 jaar en ouder). Het boek bevat volwassen thema's, expliciete romantische en seksuele scènes, en grof taalgebruik dat passend is voor het studentenleven.

Welke personages uit 'Off-Campus' komen langs in dit boek?

Omdat Summer de zus is van Dean, maakt Dean Di Laurentis uiteraard zijn opwachting. Ook zien we glimpen van andere bekende gezichten uit de eerdere serie, wat voor trouwe fans een feest van herkenning is en de continuïteit van de wereld van Briar University versterkt.